L'équipementier francilien Sodern, spécialiste mondial d'optronique spatiale, a été retenu par Airbus Defence and Space, ma?tre d'oeuvre de la mission de retour d'échantillons martiens de l'Agence spatiale européenne ERO (Earth Return Orbiter), pour fournir la caméra qui permettra un rendez-vous orbital inédit, à l'horizon 2030. Pour mémoire, l'astromobile américaine Persévérance, qui a été déposée le 18 février dernier sur la planète rouge (cf. AC n° 2725), doit récolter 42 échantillons de sol - voire d'air - martien et les transvaser dans des tubes qui seront scellés et stockés dans le cadre de la mission SRL (Sample Retrieval Lander). Ces précieux échantillons devront être récupérés d'ici 2028 par l'astromobile de la mission SFR (Sample Fetch Rover),puis lancés sur orbite martienne basse (entre 300 et 400 km d'altitude), où la mission ERO se trouvera en attente pour les capturer, avant de les rapporter sur Terre en 2031. Ainsi devrait se cl?turer l'ambitieuse mission internationale MSR (Mars Sample Return), à laquelle le président Joe Biden a fait comprendre son soutien lors d'un échange le 4 mars avec le personnel du JPL (Jet Propulsion Laboratory), pour le féliciter du succès de la mission Mars 2020 : ? Vous n'avez encore rien vu, attendez de voir ce qui revient de Mars ?, a-t-il répondu lorsqu'il a été interrogé à propos de la pierre lunaire exposée depuis sa prise de fonction dans le bureau ovale.
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