L'US Air Force a débloqué 208,3 M$ durant son année fiscale 2019 et 8 M$ supplémentaires sur l'année fiscale 2020 pour transformer trois ravitailleurs KC-135R en trois avions de recherche de particules nucléaires. Ils devront permettre au 55e Wing de remonter en puissance puisqu'il ne détient plus qu'un seul et unique WC-135W (61-2667). D'ailleurs, les trois KC-135R, transformés en trois WC-135R, permettront la mise à la retraite du WC-135W, devenu obsolète et trop co?teux à entretenir. Or, le 26 juin dernier, Bonyard Safari, spécialisé dans la photographie mémorielle concernant l'aéronautique, a réussi à photographier le premier WC-135R lors d'un vol d'essai. Une fois que L3 Harris Technologies aura terminé les modifications et validé l'appareil, il sera livré à l'US Air Force dans le courant de ce mois de juillet. Il n'existe pas beaucoup d'informations sur les capacités desWC-135R ou même sur les plus vieux WC-135W.
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