Il appara?t de plus en plus probable qu'elle soit la troisième passagère du premier vol habité de la capsule CST-100 Starliner de Boeing, dont le lancement se profile désormais au mois de septembre prochain (voir p. 30). Sunita ? Suni ? Williams, aujourd'hui agée de 56 ans, participe à son développement depuis 2015, après avoir effectué deux missions de longue durée à bord de la Station spatiale internationale (Expéditions 14/15 et 32/33), cumulant près de 322 jours de micropesanteur et réalisant sept sorties extravéhiculaires en scaphandre. Ancienne pilote d'essai de l'US Navy (elle compte plus de 3 000 heures de vol sur une trentaine d'appareils - essentiellement des hélicoptères), dotée d'une double formation en physique et ingénierie, elle avait été sélectionnée par la NASA en 1998. à chacun de ses vols spatiaux, elle s'est attribuée une série de records féminins (ensuite battus par Peggy Whitson) mais a aussi a disputé, à distance, le marathon de Boston en avril 2017 (avec le dossard n°14.000, en référence à l'Expédition 14), bouclant très honorablement les 42 km réglementaires en 4 h et 23 mn. Lors de son second vol, durant lequel elle a été la deuxième femme commandant de l'ISS (après Peggy Whitson), elle a aussi couru l'équivalent du triathlon de Malibu, utilisant l'équipement Ared (Advanced Resistive Exercise Device) pour ? nager ? l'équivalent de 800 m, pédalant 29 km et courant sur 6,4 km. Née d'une mère d'origine Slovène et d'un père d'origine indienne, benjamine d'une fratrie de trois enfants, Sunita Williams rêvait enfant d'être vétérinaire, et s'était très t?t passionnée pour la natation et le football.
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