放電加工＋ホットエンボス加工でマイクロニードルアレイをつくる

摘要

マイクロニードルには中実と中空の2種類の形状がある。中実ニードルは針の中が詰まっているため表面に薬剤などを塗布する。一方、中空ニードルは内部に含有した薬剤などを中空穴を通して放出する。中空ニードルで金型を用いた製法には、①押出成形した金属材料を研磨などの機械加工で先端を鋭利にする、②金属の薄板を鍛造で丸めて中空のニードルにするなどがある。これらは金属材料を中空ニードルに成形する製法だが、樹脂で中空ニードルを成形する場合は、射出成形で中実のニードルを成形した後、レーザーなどで穴を加工して中空のニードルに仕上げるなどの方法がある。ただし、これらの製法では中空ニードルを精度良く低コストに製作するのは難しい。それに対して福岡県工業技術センター機械電子研究所の在川功一研究員（生産技術課精密加工チーム）は、マイクロニードルアレイを放電加工とホットエンボス加工（樹脂を軟化点温度以上に加熱して形状部を押しつけることで樹脂に形状を転写する加工法）で低コストかつ高精度に成形できる技術を開発した。