ナノスケール化による人工光合成触媒の開発

摘要

地球温暖化は現在人類が直面している最も大きな課題の一つであり、二酸化炭素はその代表的な原因物質であると言われている。18世紀半ばの産業革命以来、人間社会は化学原料、およびエネルギー源として石油、石炭、天然ガスといった化石資源に依存しており、これらを利用する限り二酸化炭素は排出され続ける。また、これら化石資源も無尽蔵に存在するわけではないことは周知の事実であり、これから20～30年で如何にして脱化石資源を達成するか（あるいは見通せるようにするか）が持続性社会実現の鍵である。そのためにはこれまでにない技術革新が必要不可欠であり、太陽光を利用し二酸化炭素を有用な炭素資源へと転換する人工光合成は、これらの課題を解決し得る技術であると言える。本稿では、人工光合成、すなわちPCO2RR（Photocatalytic CO_2 Reduction Reaction:二酸化炭素の光還元反応）を実現するための最近の触媒開発状況について、我々が進めている数ナノメートルの超微粒子触媒の研究を中心に紹介する。