Nach seinem Abschluss am MIT (Massachu-I setts Institute of Technology) arbeitete Donald Wills Douglas einige Zeit als Ingenieur bei der Glenn L. Martin Company, doch 1920 zog es ihn nach Kalifornien, um seine eigene Flugzeugbaufirma zu gründen. Dies gelang mithilfe des Million?rs David R. Davis, der den ersten Nonstopflug von der US-Westküste an die Ostküste durchführen wollte. Der dafür konstruierte einmotorige Cloudster-Doppelde-cker flog im Februar 1921 erstmals, doch der Transkontinentalflugversuch scheiterte im Juni nach Motorproblemen. Davis verlor daraufhin das Interesse und schied aus, sodass Douglas eine neue Firma, die Douglas Company in Santa Monica, gründen musste. Zum Glück hatte er da bereits einen Auftrag von der US Navy in der Tasche. Sie suchte einen neuen Torpedobomber, dessen Anforderungen ganz gut zu den Leistungen der Cloudster passten. Douglas reichte daher am 1. Februar 2021 einen Vorschlag ein und erhielt bereits am 14. April einen Vertrag in H?he von 115 850 Dollar für drei Versuchsmuster der DT-1 und die zugeh?rigen technischen Unterlagen. Auch die Konkurrenten Blackburn Swift, Fokker FT-1, Cur-tiss CT-1 und Stout ST-1 wurden mit Prototypauftr?gen bedacht.
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