屋久島

摘要

面積の約2割が世界遺産に登録されている屋久島の自然は，その山の中腹に発達した，巨大なスギを中心とする雲霧林によって注目されてきた．スギの大木を見る山歩きが多くの来訪者のエコツアーの中心になっている．でも屋久島の森のすばらしさはこれだけではない．低い標高に分布する照葉樹林もまた，大変貴重で興味深いものだ（図1）．ここでは，日本最大の広がりを持つ照葉樹林にふれるエコツアーを紹介しよう． 上屋久町永田と屋久町栗生の間の人家がない区域を，通称[西部林道]と呼ぶ約20km の細い道路が結んでいる．屋久島でも1960年代から照葉樹林のほとんどが伐採された中で，花崗岩が露出し斜面が急なこの区域は原生的な状態が広く残されている．伐採が計画されたが住民の反対で撤回され，自然保護の流れを決定づけた象徴的な場所もこの一角にある．