Compte tenu des critères techniques, économiques et environnementaux, l'association Swiss Small Hydro (SSH) considère qu'en Suisse, un potentiel global de la petite hydraulique de 5,0 à 5,5 TWh/an est réaliste [1]. Environ 75% de ce potentiel ont été développés à ce jour, ce qui représente 6,5% de la production électrique nationale. L'idée actuelle est évidemment de développer le potentiel restant, et également de faire en sorte de ne pas perdre l'existant. Quels sont les outils disponibles et les directions les mieux adaptées pour participer de manière efficace à l'effort global d'augmentation de la production électrique de la Confédération ? La décroissance du nombre de petites centrales hydrauliques en service, provoquée par la réalisation de grands ouvrages conduisant à la généralisation de l'électrification au début du siècle dernier, s'est ralentie dans les années 90 avec la mise en vigueur d'instruments d'encouragement basés sur des prix de vente de l'électricité ne dépendant pas du marché, mais du co?t de production, et garantis sur le long terme (figure 1). La première version s'appelait FFS (financement des frais supplémentaires) et garantissait un prix de vente de 16 ct./kWh aux centrales mises en service entre 1992 et 1999, puis de 15 ct./kWh aux suivantes jusqu'en 2009. A suivi la RPC (rétribution à prix co?- tant), renommée par la suite SRI (système de rétribution à l'injection), reposant également sur des tarifs garantis mais selon un calcul propre à chaque site. Avec un FFS garanti jusqu'en 2035, ou une RPC/SRI garantie pour 25, 20 puis 15 ans, il était possible d'investir dans de nouvelles installations ou dans des réhabilitations. Il est reconnu aujourd'hui que ces outils étaient particulièrement adaptés à la branche et que la période de 2008 à fin 2013 a été celle ?des belles années ? de la petite hydraulique.
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