うれしい便り

摘要

約20年来の友人からメールが届いた。彼にしては珍しく、興奮と満足感を漂わせ、「Thermoplasmaの形質転換系ができた」とそこには記されていた。筆者は、1994年からミュンヘン郊外にあるマックスプランク生化学研究所に6年間在籍し、細胞内タンパク質分解系、特にATP依存性の分解系に関する研究を行っていた。一般的に細胞内のタンパク質量は、合成と分解によってバランスが保たれているが、タンパク質はフォールディングしているため、エネルギーを消費しながらタンパク質の折り畳み構造をほどき分解する機構が存在する。しかし、タンパク質の半減期は一様ではなく、数分から細胞の倍加時間より長いものまで多様であるため、タンパク質の半減期がどのように定義付けられ分解されるのか、今もなお多くの研究者がしのぎを削っている。