軽水炉プラント－その半世紀の進化のあゆみ：第17回（最終回） 今後の軽水炉の開発（3）－超臨界圧水冷却炉と低減速炉

摘要

研究開発中の超臨界圧水冷却炉と低減速炉について紹介する。これらはともに我が国から発信されている研究で，すでに長い基盤的な研究の蓄積を有し，基本的な概念も構築されている。超臨界圧水冷却炉は，超臨界圧条件を利用した熱効率の格段の向上とシステムの簡素化による大幅な経済性の向上を目指すものであり，低減速炉は，MOX燃料を用いた稠密炉心の導入によりプルトニウムの持続的な多重リサイクルの実現を目指すものである。どちらも，軽水炉の可能性をさらに追求しようとする斬新な概念である。なお，超臨界圧水冷却炉については，米国エネルギー省（USDOE）の提唱する第4世代原子力システム（以下，第4世代炉）の一つにも選定されており，その関連での研究開発も国内外で進められている。