食品製造と樹脂ベルト

摘要

食品産業において，搬送用樹脂ベルトが使用されるケースは多岐にわたる。 野菜や果物，魚介といった生鮮食品の収穫から洗浄，選別，出荷に始まり，食品工場での入荷，切断，仕分け，洗浄，冷却，乾燥，熱処理，加工，包装，滞貨，出荷搬送など，コンベア用樹脂ベルトが多彩な工程に導入されている。しかも，作業動線の合理化や空間の有効利用のために，コンベアベルトの種類も水平直送だけでなく，カーブ，傾斜，スパイラルと多様な搬送形態を見せている。 食品製造分野でのコンベアベルトは，まず食材という多様な搬送対象物を安定かつスピーデイーに移送する搬送性能が問われた。 次に，食品製造工程のより一層の自動化·合理化の進展につれて，搬送だけでなく，その移送時間を有効活用できる加工に対応する性能が求められ，その作業へ適合した構造や性状が付加されていった。 例えばベルト速度を変化させることでパン生地を成形するなど，ベルト自身が加工そのものを担う工程も多く見られている。 そして現在，最も食品製造用ベルトに求められる性能は，搬送性能や加工工程への対応力にプラスして，「衛生性能」とも呼ぶべき，食品用ベルトのより高い安全性の確保へと移ってきている。