「空の産業革命」をもたらすドローンの課題と展望

摘要

現在，小型無人航空機（ドローン）はホビー用から産業用へと応用分野を拡大しながら，新産業創出として世界的な高揚時期に入っている．世界のドローン市場は急速に成長しており，ABI Researchによれば2016年で39 億ドルが2019年で90億ドルに達すると予測し，ドイツのDrone Industry Insight社の2016年調査では全世界でドローン産業に係るベンチャー企業の数は711社で，北米50%，ヨーロッパ30%，アジア9%，オセアニアと中東·アフリカ3%で，企業規模は平均年数6.5年，従業員数8.3人となっておりドローン産業はこうしたベンチャー企業によって牽引されていると報告している．このようなドローンへの期待の社会的背景は，先進国を中心に少子高齢化社会による慢性的な労働力不足，そして，人件費高騰による省力化·無人化の促進と低コスト化，サービスの向上にある．特に，運送系や測量·建設·土木系の分野においては求人倍率が高く深刻な状況に陥っている．宅配ドローンや3次元測量，インフラ点検，i-constructionなどドローンを活用した取り組みは以上のような社会的背景がある．さらに，3次元空間を自在に飛べない人間の憧れとして，分身としてのドローンに眼となってリモートセンシングとしての役割を託すという側面も多々あり，人が行けない場所での災害調査，生育調査などの精密農業，漁場探索などの漁業分野など，将来は消火活動や高所危険作業など無限の可能性を秘めた飛行ロボット·ドローンに近未来を想像できる点も重要である．