続·海軍製鋼技術物語(4)：表面硬化甲鈑

摘要

敵の砲撃から艦や搭載兵器を防衛する楯が装甲鈑であって，これには鈑の表面から裏面まで均等な材質からなる「均質甲鈑」と，表層が硬質な「表面硬化甲鈑」の2種類がある．米国では前者をB級，後者をA級と区別している．日本の表面硬化甲鈑には表面に浸炭を施した「VC甲鈑」と浸炭を施さない「VH甲鈑」とがあつた．いずれも表面を硬化する目的は，飛来した敵弾（の被帽）に損害を与えることであった．従って表面硬化層は硬くて厚い程有効ではあるが，元来鋼は硬ければ脆いので，硬化層が弾丸を破砕出来なかった場合には飛来した弾丸の打撃エネルギーに対する抵抗力が劣るので，均質甲鈑より耐弾抗力は低い．また表面硬化甲鈑は低及び中撃角では強力であるが，大撃角では弾丸を破砕したり止めるよりも逸らす方が有効なので，それには均質甲鈑を採用した方が得策である．そこで表面硬化甲鈑の主用途は戦艦の舷側の垂直防御や砲塔の楯として徹甲弾の攻撃を防ぐ極厚甲鈑であって，水平や水中の防御には用いない．また製造方法上の制約から11in以下の薄い甲鈑は作りにくいので巡洋艦や航空母艦にも用いていない．当然表面硬化甲鈑は縮尺実験も難しいわけだが，終戦後の調査で4in（100mm）のVCと7in（183mm）のVHが見つかったので，試験としては造られていたと思われる．