鉄は熱いうちに打て

摘要

私が若く熱い頃に経験した鋼の連続鋳造（以下連鋳と略），その草創期の話から始めたい．1960年代から70年代の高度成長期，日本では高炉一純酸素上吹転炉を中心とする大型の臨海一貫製鉄所が雨後の筍のように建設され，粗鋼生産量は1960年の約2千万トンから1973年の約1億2千万トン（現在でも過去最高）まで実に約6倍に急増した．これらの製鉄所は1972年全連鋳工場として稼動した大分製鉄所を除き，鋼片の製造プロセスは造塊一分塊法でスタートしたのであるが，その後競って連鋳法を積極的に導入し，世界に先駆けて，今日メインストリームとなっている「大型高炉一大型転炉】大型連続鋳造一高機能ミル」というプロセスモデルを完成した（図1）．