未来を拓くサイエンス51 - 脂質と健康

摘要

近年、「脂質」への関心が高まっており、これが生命のさまざまな現象や人の健康において、重要な役割を果たすことが明らかになってきている。しかし、現状では、一般の方々が持っている「脂質」という言葉のイメージは、決して良いものとは言えない。例えば、肥満、脂質異常症、動脈硬化、心筋梗塞、脳梗塞…など、「健康に悪影響を与える物質」ととらえられることが多いようである。しかし脂質は、タンパク質、核酸（DNAやRNA）、糖質（炭水化物）、アミノ酸などのさまざまな生体物質と同様、わたしたちの体に不可欠な物質なのである。本稿では、生命を形作る物質としての脂質の重要性と、脂質が健康維持に果たす役割についての最近の研究成果を紹介したい。