3Dプリンターが拓く製造業の未来

摘要

3Dプリンターには、1980年代に開発が始まった「付加製造（AM：Additive Manufacturing）技術」が応用されている。ビジネスへの活用や消費者への普及が可能となったことを受け、2000年代後半から10年代初めにかけて注目が集まった。3Dプリンターは今後の製造や製品の在庫管理にどのような影響をもたらすのか。材料を削りながらモノを作るのが典型的な従来型の製造技術だとすれば、AM技術では材料を付着させることで3次元のモノを作り出す。この技術を活用した3Dプリンターでのモノづくりは、最終製品の設計データなどのデジタルファイルをプリンターに読み込ませれば、ほぼ完結すると言っても過言ではない。商業用の3Dプリンターの利用は2000年代後半から。消費者向けについても10年代前半から広がり始めた。同技術は今も発展途上であり、日々、世界各国·地域で研究開発が進められている。