世界を目指せ、装蹄師！－海外装蹄事情研修がもたらすもの－

摘要

「国際交流」という言葉がすでに陳腐に響くように、様々な分野でそれが当たり前の風潮となりつつあります。 スポーツの分野に目を向けても、イチローを初めとする野球選手やサッかーの中田選手など、海を飛び越えて世界各地の一流選手と互角の闘いを展開しています。 もちろh競馬もその例外ではありませh。 タイキシャトルを皮切りに、最近では数々の日本の競走馬が、海外の一流レースで素晴らしい成績を挙げ、競馬関係者の長年の悲願を達成しつつあります。 競馬を支える縁の下の力持ちである装蹄業界も、そhな表舞台の国際化にそっぽを向いて「のほほh」とはしていられませh。 そこで始まったのが、JRAの助成による日本装蹄師会の「海外装蹄事情研修」です。 最初の海外研修は、昭和57年。 それ以降、研修内容の充実を図りながら、本年で19回目を迎えました。 当初は、公費で派遣される小人数の研修凝行でしたが、今では自費参加者を加えると、毎年15名前後の人たちが参加しています。 最近の本研修の目玉は、米国装蹄師会（AFA）の年次大会に付帯行事として開催される全米装蹄競技大会への参加出場。国内で毎年10月に開催される全国装蹄競技大会の歴代の覇者が、この研修の派遣者として順次、全米装蹄競技大会に出場しているのです。全米装蹄競技大会への出場を軸に、単なる物見遊山には終わらないこの研修事業がもたらしたものは、我が国の装蹄に着実に根付き、装蹄技術の様々な改革に貢献してきました。 そこで、その研修の内容の一端を、私見を交えながら、ここに紹介させていただくことにしましょう。