熱帯樹木の年輪年代学一見えざる年輪を見る－

摘要

木の切り株の切り口を見ると，幾重にも重なった同心円状の線が見えるが，隣り合う線と線との間の部分を年輪と呼ぶ。 年輪の外側に幹の表面に沿って，維管束形成層と呼ばれる細胞分裂が盛hな細胞層があるが，年輪はこの細胞層からできる（図1）。 維管束形成層は，毎年春になると細胞分裂を始め，その内側，すなわち前の年までに形成された年輪の外側に，新しい細胞層を積み上げる。 細胞分裂は夏の終わりまで続くが，春から夏にかけて積み上がった細胞層（早材と呼ぶ）は成長が良く明るい色をしているが，夏の終わり近くに積み上がった細胞層（晩材と呼ぶ）は成長が悪く暗い色をしていて，肉眼では同心円状の線に見える。 したがって，外側の年輪ほど新しく，中心に近い年輪ほど古いことになる。 また，すべての年輪の数がその木の樹齢に等しい。 個々の木の樹齢がわかれば，森林の成り立ちをより正確に理解できるので，年輪解析は，森林生態を考えるうえでも大きな力を発揮してきた。