筋肉の新しいモデル

摘要

筋肉の収縮は動物の身体の運動のみならず呼吸や血液の循環にも不可欠である．つまり筋収縮なしにわれわれは一刻も生存できない．筋収縮は筋肉細胞（筋線経）内の鎖状高分子が折りたたまれることにより起こると長年考えられてきたが，1950年代の初めに英国のH．E．Huxleyは，骨格筋や心筋にみられる梯しま模様（横紋）が細いアクチンフィラメントと太いミオシンフィラメントの周期的立体構造によることを明らかにし，さらに筋収縮はこれらの二種の筋フィラメントがたがいに滑りあうため起こることを見いだした．これが現在広く知られている「筋収縮の滑り機構」の発見で，医学，生物学における最も偉大な業績の一つである．