家族内の葛藤：ミーアキヤツトにおける協同繁殖

摘要

ミーアキャットはアフリカ南部に生息する食肉類マングースの一種である（口絵8真下を参照）．彼らは2～40頭ほどの群れを形成する．その群れ中では，1組の優位オスと優位メスのみが繁殖活動を行い，その娘や息子は劣位個体となる．劣位個体は，優位個体の子ども（つまり，劣位個体からみると弟や殊にあたる）に餌を運ぶ，子守をする，授乳するなど，子育てを自発的に手伝う「ヘルパー」となり，基本的に繁殖はしない．親以外の個体が子育てを手伝う繁殖システムは「協同繁殖」と呼ばれており，ミーアキャットを含む多くの鳥類や晴乳類においてみられる．進化生物学的な観点から考えると，自分では子どもを残さず，他個体の子育てを助けるヘルパーのような形質が進化するとは考えにくい．