暁新世-始新世温暖化極大事件と 新生代の環

摘要

地球の歴史は，6，550万年前に中生 代最後の白亜紀が終わり，新生代前半 を占める古第三紀に入る。古第三紀は， 暁新世，始新世，漸新世に区分されて いる。数値年代では6,550万-2,300 万年前までに相当する。白亜紀-古第 三紀境界では，多くの種類の生物がほ ぼ同時にその系統の絶滅を迎える「大 量絶滅」と呼ばれる現象が起きた。直 径10 km程度の小惑星がメキシコのュ 力タン半島沖に衝突したこと力j，その原因と考えられている。このとき，陸 上では恐竜を代表とする大型動物は絶 減した力、小型の哺乳類は生き延び， 古第三紀に多様化した。また，恐竜の 一系統として進化した鳥類も生き残り 繁栄した。海ではアンモナィト類が絶 滅したが，これは小惑星の衝突以前の 気候変動が原因であると考えられている。また，浅海の動物や表層水に生息 するプランクトンが科のレベルで絶滅 し，わずかに生き残った種から進化し 多様化していった。動物プランクトン である浮遊性有孔虫の場合，白亜紀の ような形態的多様性を回復するのに約500万年を要した。