細胞壁の進化

摘要

植物があらゆる環境に適応して，多くの種を繁栄させることのできた理由の一つは，個々の細胞を覆う細胞 壁に多様な機能をもたせることに成功したからである。現在，さまざまな植物種で細胞壁の分子解剖が進め られているが，本稿では，このような研究を通して明らかになつてきた陸上植物の細胞壁の多様性について 概説する。植物の特徴の一つは，細胞の周囲に 「細胞壁」と呼ばれる複雑な高次構造 物を構築することである。植物は長い 進化の過程の中で，この細胞壁をいく たびとなく改良することで，新たな形 態や機能を獲得してきた。約4億年前，それまで水の中だけで 生息範囲を広げていた植物の一部が，陸 上への進出を開始した。浅瀬に生息し ていた藻類の仲間が，大気中でも体内 の水分が蒸発しない外層をもつた細胞壁を獲得し，陸上という環境に適応し たのである。