ヌタウナギの発生からみた脊椎動物の進化

摘要

「ヌタウナギの発生を研究しています」というと十中八九「ウナギの研究ですか？ 」と聞き返される。 このような場合，話の本題に入る前に，「ヌタウナギはウナギとはまったく別の生き物である」ということから説明せねばならない。 この誤解が生じる理由には次の2つがある。 第一に，いわゆる蒲焼にするウナギ目のウナギばかりを日常目にするので，メタウナギを含めたタウナギ，ヤツメウナギ，デンキウナギなど，「ウナギ」と名のつく動物はなhでもウナギ目に属すると勘違いざれているという点（上の例にあげた「ウナギ」の名のつく動物はどれもウナギ目に含まれない）。第二に，ヌタウナギやその仲間を見かける機会が非常に少なく，ウナギとの違いほおろか，その姿かたちを想像することすら多くの人には困難だという点である。