牛性選別精液の実用化と立ちはだかる壁

摘要

牛精液の性選別技術の開発黎明期について、その概要を前回で紹介したが'、今回は実用化に向けた取り組み経過を記す。家畜改良事業団（以下「当団」という。）は2000年3月にXY社と共同研究ライセンスを 締結し、高速で精子の選別が可能となった MoFlo-SX機を導入すると共に、機器の操作 技術の習得のために職員2名をXY社に派遣 し、同年8月から生産試験に備えた。生産試験開始からしばらくの間は機器の性 能が安定せず、思い通りの選別効率が得られ ない時間が経過した。併せて、選別した精子 が凝集する現象がしばしば観察され、人工授精用の精液としては適さない状況が生じた。そ こで、選別工程で必要となるシース液（フロー サイトメータ一において、細胞の流れを絞り、 フォーカスさせる役割を持つ液体のこと。）や精子の希釈液に用いる試薬の見直しと、それら の組成の検討も余儀なくされた。試行錯誤を繰 り返しながらも一つ一つの要因を洗い出し、原 因を究明していくことで、精子の凝集を防止で きるようになると、選別精子の回収率や凍結融 解後の精子の活力向上へと繋がる結果が得 られ始めた。