開発技術者の“思い”の連鎖が成果につながる: 付加価値と価格戦略で製品化を決断

摘要

世界の人口が拡大する中、これからの有望産業のひとつとして注目されているのがメガネ産業である。ある調査では、2000年における世界の近視人口は14億600万人（世界人口の約22.9%）、強度近視人口は1億6,300万人（同2.7%）であり、2050年までに近視人口は47億5,800万人（同49.8%）、強度近視人口は9億3,800万人（同9.8%）にまで増加。2人に1人は近視になり、視力を補正するのにメガネ需要は格段に増えると予測されている。メガネの世界的主要産地のひとつである福井県鯖江市は、世界シェアの20%を占める一大産地となっている。メガネフレームにはプラスチックフレームとメタルフレームがあるが、最近は掛け心地や強度、形状が複雑で、デザイン性も高いメタルフレームの需要が拡大しており、特にチタンフレームのニーズが著しく伸びている。総合メガネフレームメーカーの㈱シャルマンは、メタルフレームを中心に、独創的な技術開発力で大きく成長、発展している。世界100カ国に年間730万本以上のメガネフレームを出荷する同社のものづくりについて、製造を統括する小林英弘常務執行役員に話を聞いた。