Continued decline in tree euphorbias (Euphorbia tetragona and E. triangularis) on the Great Fish River Reserve, Eastern Cape, South Africa

摘要

AbstractA dramatic decline averaging 43% over a 4-year period has occurred in tree Euphorbia (Euphorbia tetragona and Euphorbia triangularis) populations on the Great Fish River Reserve, South Africa. These changes are evident from data gathered by general vegetation monitoring methods as well as from a focused study of four tree Euphorbia populations. The decline from 2003 to 2007 was more marked for E. triangularis than for E. tetragona and was accompanied by a general absence of seedlings and a reduced presence of younger age classes of both species, decreasing the proportion of younger trees in the populations. The role of megaherbivores, specifically the black rhinoceros, in these changes is well established. However, the impact of baboon activity, leading to damage to tree crowns and upper branches, is also substantial, especially on E. triangularis populations. Damaged crowns were recorded significantly more often for E. triangularis than for E. tetragona, and the damage frequency increased with decreasing tree height. Thus, our work provides the first evidence that these two closely related Euphorbia species may be affected differently by herbivory. ResumeUn declin spectaculaire, qui fut de 43% en moyenne sur une periode de quatre ans, a touche les populations d'arbres Euphorbia tetragona et Euphorbia triangularis dans la Reserve de Great Fish River, en Afrique du Sud. Ces changements transparaissent nettement des donnees recueillies par des methodes generales de suivi de la vegetation mais aussi d'une etude qui s'est focalisee sur quatre populations d'euphorbes arborescentes. Le declin survenu entre 2003 et 2007 fut plus marque pour E. triangularis que pour E. tetragona et il s'accompagnait d'une absence generale de jeunes pousses et d'une presence reduite d'individus des classes d'age les plus jeunes chez les deux especes, reduisant la proportion de jeunes arbres dans les populations. Le role des mega-herbivores, et specifiquement des rhinoceros noirs, dans ces changements est bien etabli. Cependant, l'impact de l'activite des babouins, qui entraine des degats a la couronne des arbres et aux branches superieures, est aussi considerable, particulierement sur les populations d'E. triangularis. Des cas de couronnes endommagees etaient rapportes beaucoup plus frequemment pour E. triangularis que pour E. tetragona, et la frequence des dommages augmentait lorsque la hauteur des arbres diminuait. Notre travail apporte donc les premieres preuves du fait que ces deux especes d'euphorbes etroitement liees peuvent etre affectees differemment par l'herbivorie.