Elephant herbivory in Majete Wildlife Reserve, Malawi

摘要

Elephants have a major influence on vegetation structure, composition and ecosystem processes, and are primary agents of habitat change in Africa. At moderate-to-high population densities, elephants can damage vegetation, especially when enclosed in protected areas. This study examines the effects of elephant browsing on woody trees in Majete Wildlife Reserve (WR), south-western Malawi. Regression analysis is used to assess the associations of six factors known to drive elephant browsing in other areas and determine which ones have the most influence on browsing at Majete WR. Twenty-four per cent of tagged trees had been subject to elephant browsing. The model with vegetation type, stem diameter and distance from permanent water correctly predicted browsing for 80% of the observations. Elephants mostly favoured riparian woodlands, followed by Acacia-dominated woodland and Brachystegia-dominated woodland. Browsing occurrence was negatively related to distance from permanent water and diameter at breast height(DBH). A larger number of trees, sampled at random and covering a larger portion of the reserve would provide more reliable estimates of browsing and related factors. Knowledge of time- and site-specific factors affecting elephant browsing can be used to forecast future habitat transformations and manipulate the range of the elephants within the reserve. Resume Les elephants ont une influence majeure sur la structure et la composition de la vegetation et sur les processus ecosystemiques, et ce sont des acteurs primordiaux des changements d'habitats en Afrique. Lorsque leur densite de population est de moderee a elevee, les elephants peuvent endommager la vegetation, surtout s'ils sont enfermes a l'interieur d'une aire protegee. Cette etude examine les effets des elephants qui consomment des arbres ligneux dans la Reserve de Faune (RF) de Majete, au sud-ouest du Malawi. Nous utilisons une analyse de regression pour evaluer les associations de six elements connus pour influer sur l'alimentation des elephants en d'autres endroits, et pour determiner lesquels influencent le plus la consommation des elephants a la RF de Majete. Vingt-quatre pourcents des arbres marques ont ete touches par des elephants. Le modele comprenant le type de vegetation, le diametre des troncs et la distance par rapport a un point d'eau permanent a permis de predire correctement 80% des cas de consommation par les elephants. Les elephants privilegiaient surtout les forets riveraines, suivies des forets dominees par l'Acacia et par celles dominees par Brachystegia. Les cas de consommation etaient negativement lies a la distance par rapport a un point d'eau permanent et a la dbh. Un grand nombre d'arbres, choisis au hasard et couvrant une grande partie de la reserve, permettraient d'obtenir des estimations plus fiables de la consommation des elephants et des facteurs qui y sont lies. Ce que l'on sait des facteurs specifiques du temps et du site affectant la consommation des elephants peut servir a predire les futures transformations de l'habitat et a gerer la dispersion des elephants a l'interieur de la reserve.