Tout au long de la prehistoire et de l'histoire ancienne, l'homme a utilise le feu et la combustion pour s'eclairer quand la lumiere naturelle lui faisait defaut. Le combustible a evolue, allant de l'huile a la cire ou au suif, et la lampe d'eclairage a connu des innovations visant a ameliorer son fonctionnement, la qualite et la puissance de l'eclairage. Mais son principe de fonctionnement, la combustion autonome d'un combustible attenant a la lampe, est reste le meme jusqu'a la revolution industrielle. L'utilisation du charbon comme source nouvelle d'energie et la distillation de celui-ci ont permis une nouvelle evolution des lampes avec l'utilisation du gaz comme combustible. Cette evolution en a entraine une autre des lors que le gaz produit dans les usines a partir du charbon parvenait aux utilisateurs par un reseau de distribution centralise. Cela changeait la nature de l'eclairage qui devenait un service centralise dont la gestion et le fonctionnement etaient assures par des societes publiques ou privees. Le developpement de l'electricite industrielle a la fin du XIXe siecle a permis a des inventeurs tels Edison et Swan de mettre au point une nouvelle lampe basee non plus sur une combustion mais sur le phenomene d'incandescence. Cette lampe popularisee a la celebre exposition universelle de 1881 a ouvert l'ere de l'eclairage moderne qui se generalisera au XXe siecle.
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