角膜再生医療の最前線

摘要

角膜上皮細胞は5-6層の重層化構造をしてお り，つねに新しい細胞が角膜輪部(角膜周辺部）に 存在する角膜上皮の幹細胞から供給されている. この事実が角膜上皮の再生医療の臨床応用を支え る大きな要因となっている.角膜実質は，規則正 しく配列したコラーゲン層とその間隙を埋めるプ 口テオダリカン，そしてそれらを産生する角膜実 質細胞よりなっている.角膜内皮細胞は角膜実質 の水分量を一定に保つ重要な役割を担っており， 生体ではほとhど再生能が存在しないため，角膜 移植手術の約半数は角膜内皮細胞数減少のために行われている.