視交叉上核の異常と周期性の謎

摘要

生体リズムは前世紀末に時計遺伝子(dock genes) が発見されたことで，その理解が根本的に変貌した.通常の細胞にある転写因子のひとつで，時をつかさどるわずか数個の時計遺伝子は，数千もの遺伝子を周期的に発現させて，細胞周期，エネルギー代謝を時間的オーダーで管理している.すなわち，時を刻む時計遺伝子の時間装置は全身の細胞にあり(細胞時計），生体リズムは全身の細胞で出現することがわかったのである.では，これまで生体リズムの発振中枢とされてきた視交叉上核(suprachiasmatic nucleus ： SCN)の役割はどうしたのか.