ダリウス形水車を用いた超低落差水力及び潮汐力発電

摘要

化石燃料枯渇化と地球温暖化が問題となっている今日，水力や潮汐力は積極的に利用されるべき再生可能エネルギーの一つである．それらは再生可能エネルギーの中ではエネルギー密度も比較的高く，供給も時間的に安定していることから，従来の開発対象から外れる小規模地点であっても，局地的エネルギー源として有用であると考えられる．しかし実際には，平地河川や身近に多数存在する工業·農業用水路など，2m以下の超低落差地点は利用されずに放置されている．また，これらと同じ程度の落差を与え得る潮位差5m以下の潮汐力は，エネルギー量としては莫大であるにもかかわらず殆ど手つかずといえる．このような現状は，超低落差水力および潮汐力利用では設備規模に対して出力が小さいため製造·建設を始めとする諸経費が割高になり，従来形の水車では経済的に採算が取れないことに起因しており，エネルギー利用の可能性を与える適切な水車システムの出現が期待されていた．