LNGプラントの回転機械：LNG液化プラントの冷凍圧縮機

摘要

近年世界的に環境問題に関する意識が高まっており、それに伴いエネルギーの分野でも主役が石油からよりクリーンな天然ガスに移りかわりつつある。 世界の天然ガス消費量が加速する中で、LNGの需要も伸びている。 LNGの消費は、アジア、欧州、北米という3地域に限定されており、そのうちアジア地域が全LNG取引量の7割以上を占めている。 需要の増加に伴い効率良く大量のLNGを生産するためプラントの生産規模は大きくなり、1960年代に建設されたLNG液化プラントと比較し現在建設中のプラント容量は約20倍近くの大きさになっている。 それに伴い圧縮機の大型化が進んでおり、遠心圧縮機では定格出力70MWを超える圧縮機も出荷されている。 写真1はLNG基地で使用される大型垂直分割型遠心圧縮機のケーシングである。 本稿はLNG液化プラントの中で心臓部とも言うべきLNGプラント主冷凍圧縮機に関し、1960年代のカスケード法によるLNG製造用圧縮機から始まり、最新の大型ガスタービン駆動による圧縮機まで当社が納入した圧縮機を含め、圧縮機の最近の動向とその概要について述べる。