甘草をひもとくその3．良薬はロに甘し

摘要

その名のとおり根は甘く，歴史は古く，すぐれた効力で長く人類に貢献してきた甘草は，マメ科の多年生植物で，中国北部·中央アジア·シベリアなどに分布しています。茎の高さは30～70センチ，葉は卵円形，6～7月に咲く花は淡い紫色，地下茎は薬草として用いられています。日本でも栽培化が試みられましたがまだ実用化に至らず，現在はすべて輸入に頼っています。それも年々供給量が減り，ますます貴重になりつつあります。