軽水炉被覆管の化学：もっと知りたいジルカロイ-水反応

摘要

福島第一原子力発電所事故における原子炉建屋の相次ぐ爆発は，これまで「仮想」の城にあったジルカロイー水反応による水素発生という事象の災禍を，衝撃と共に現実のものたらしめた。一般には，なじみの薄いジルカロイという合金，高温では活性な金属としての特性を有するものの，軽水炉での使用においては，長年にわたり十分な信頼性が確保されている。本稿では，熱·水素発生の基となる酸化反応を中心に，ジルカロイの開発や関連する研究の軌跡などを紹介する。