冷凍食品における歴史と革新的開発事例

摘要

日本の冷凍は，北海道茅部郡森町（現，ニチレイフーズ森工場）に機械式冷凍機（アンモニア式）が設置（1920 （大正9）年）され，その後現在の東北本線が開通するとともに，魚類氷蔵専用貨物列車が運行（1926（昭和元）年）されたことに始まる．これらに用いられた氷は海氷と呼ばれるが，飲食用など衛生面に配慮した氷は陸氷という．この陸氷は，1950年勃発の朝鮮戦争にて米軍の飲料水の原料として当社から供給された．このように，日本の冷凍は氷とともに歴史を刻んできたが，第二次世界大戦後は豊かなアメリカ食生活に触発され，冷凍食品の時代を迎えることとなった（図1，2）．そこで，近年の冷凍食品開発の歴史を振り返ることとする。そこには「安価，便利，美味，健康および海外生産」の流れが認められる．この歴史の流れを検証しつつ，冷凍食品開発の最近の動向を紹介していく．