熱帯雨林樹木の光合成能力

摘要

熱帯雨林は樹高が五〇m以上に達する巨大な森林で、膨大な量の炭素が樹木の体内などに蓄積しています(写真1)。この炭素の貯蔵庫としての働きは気候変動の緩和に大きく貢献していると考えられています。熱帯雨林の炭素の貯蔵機能を正確に評価し、将来気温や降水量が変化した際の熱帯雨林の応答を予測するためには、炭素を固定する最初のプロセスである葉一枚の光合成能力から順を追つて明らかにする必要があります。しかし、葉の光合成能力を調べるためには、梢の先端まで重い測定装置を担いで直接アクセスする必要があります。さらに、熱帯雨林は薄暗い林床から強い直射光を受ける林冠まで、様々な大きさの樹木が重なり、複雑な多層構造を作るため、森林内では光環境などの微気象が大きく変動します(図1)。こうした複雑な森林内の様々な高さにアクセスし、葉の光合成能力を調べることは非常に困難で世界的にも研究例がほとんどありませんでした。