組み込みシステムを理解する－マイコンとソフトウェアを活用してディジタル機器を設計する理由

摘要

本特集のテーマは「組み込みC言語」です．ここでは「組み込み」と呼ばれている技術の基本について説明します．組み込みという言葉の意味からシステム開発の基本的な知識をまとめます．複雑な機能を備えた便利な機器が身近に増えてきました．高度な機能を持つ機器が街にあふれ，わたしたちの生活を支えています（写真1）．例えば，携帯電話やカー·ナビゲーション·システムのような機器は，最近10年くらいの間に普及した製品です．しかし今では，これらがないと生きていけなくなったといっても過言ではないほどに普及しています．また，電子レンジやエアコンのような従来からある製品も高性能化しています．細かな制御を必要とする電子機器は，今ではほとんどがマイクロプロセッサを搭載しています．そして，ネットワークにつながったり，人間の思考をまねた自律的な機能を持つようになりました．身近にあふれている機器のほとんどは，特定の用途に向けて設計されています．また，マイクロプロセッサを内蔵し，ソフトウェアを用いて制御されています．このように，あらかじめ決められた機能だけをマイクロプロセッサを用いて実現するシステムを，組み込みシステムと呼びます．