地熱エネルギーの開発と利用

摘要

地熱エネルギーは、太陽光、風力などと同じ再生可能エネルギーの一つに分類され、その開発利用が国内で積極的に進められている。地熱エネルギーは他の再生可能エネルギーが地上に存在するのに対し、地下に存在する地下資源であるという特徴を有している。地熱エネルギーは火山の存在と密接にかかわっており、火山周辺にみられる温泉や地獄地帯などの地表兆候を始めとして、地下深部には高温の地熱流体を蓄えている地熱貯留層か形成される。地熱貯留層から生産された蒸気は発電に利用し、熱水は暖房熱源として農業用の温室や養魚にまで広く利用される。更に、2012年7月に導入された再生可能エネルギーを利用した発電に対する電力の固定価格買い取り価格制虔（FIT）の導入により、全国で新たな開発が進んでいる。本稿では、このような地熱資源の特徴と開発の現状を紹介する。