システムゾーン：フィールドバスが広げる工場ネットワークの世界

摘要

PROFIBUS（プロフィバス）を含むフィールドバスは，現場機器と制御機器間の信号伝送について，従来の1個の機器から1対の配線というアナログ方式を，ディジタル通信を使って置き換えることを目的として開発された。 当初，フィールドバスのメリットとしては，配線コストの削減などが宣伝されてきた。しかし，現在ではフィールドバスを採用するメリットとして；1)フィールドバスを工場ネットワークシステムの一部ととらえ，プロセス制御システム内専用のネットワークにとどまらず，工場内で稼働するほかの制御アプリケーションのデータ伝送にも対応する汎用性；2)プロセス制御に必要な測定値·操作値だけのデータ通信だけでなく，インテリジェントな現場機器内に存在するさまざまな情報（機器パラメータ等）を伝達する拡張性が注目されている。 言い換えると，現在フィールドバスの評価として，最も妥当と考えられるのは，“工場現場のさまざまな情報をいかに可視化し，活用するか，そのための基盤としてのネットワーク”である。 したがってフィールドバス単体でメリットを考えるというより，フィールドバスを含めた制御·保全システムが全体でどれだけ，プラントの運転，保守に貢献できるかという大きな視点が必要となる。 本稿ではPROFIBUSがこれらの要求にどのように対応しているかを説明したい。