マリー·キュリー：ポロニウムの発見と失われた祖国

摘要

「キュリー夫人（Marie Curie，1867－1934）は何をした人か」と学生に聞くと，たいてい「ラジウムの発見者」という答えが返ってくる．そういうサブタイトルの伝記も多い．これは当時ラジウムが医療·工業用に使用されて「役に立つ」発見と見なされ，大いに宣伝されたことに起因する．しかし実際は，キュリー夫妻（図1）（発見はマリー·キュリーだけでなく，夫と共同でなされた）が最初に発見した放射性元素はラジウムではない．それはポロニウムである．夫妻はウラン鉱石のピッチブレンドから，二種類の新元素を発見したのである．