人工肝へのステムセルの応用

摘要

人工肝臓の応用分野としては，（1）肝不全の治療や肝移植までの待機に用いる臨床応用，（2）薬物代謝研究，（3）血液製剤の生産，（4）ウイルス感染研究等，多岐にわたる。 近年，充填型バイオリアクターの発達により，人工肝臓の利用の実現性は高まっている。 そして，充填型リアクターで培養できるヒト肝臓由来細胞としては，ヒト肝細胞権能を保持した肝臓癌株化細胞や不死化肝細胞があげられてきた。 これは，細胞を大量に高密度にリアクターで培善する必要があり，さらにヒト肝細胞機能を持つ人工肝臓でなければ，上記のニーズに答えられないからである。 本稿では，さらに肝ステムセルが人工肝臓を構成する細胞として利用できるのか。 できるとすればどのような技術開発が必要か。 応用するうえでどのような問題が考えられるか。 また最後に，人工肝臓は肝ステムセル研究に貢献しうるかについて述べてみたい。