DNA分子に結び目をつくる

摘要

生物の細胞中で，遺伝情報を保存しているDNAは非常に細長いひも状分子である．われわれの研究室では世界で初めて，このDNA分子を顕微鏡で観察しながら，光のピンセットを使って結ぶことに成功した．“結ぶ”というのは人類古くからの技であるが，今回結んだDNAは太さがたった50万分の1mm，長さも50分の1mmくらいしかない．電子顕微鏡を使ってやっと観察することができる太さである．普通の顕微鏡では結ぶどころか，観察する七とすらできない．そこで，普通の領微鏡で観察するためには少し工夫が必要である．DNAを蛍光色素で染めて，それを強力な光源で光らせる．出てきた蛍光だけを通すフィルターを通してみると，暗闇の中で水溶液中の1本1本のDNAがまるで生きているように揺れ動く様子が観察できるようになった．