超高倍数性バクテリアの発見

摘要

筆者らの研究は，この夏ちょっとしたヒットに恵まれた．「ちょっと」というのは本当は謙遜で，実はかなりのブレイクスルーではないかと密かに思っている．今回はそのてんまつの紹介と，その績果にまつわる頭の体操である．アブラムシ（アリマキ）は菌細胞という特殊な細胞をもち，その細胞質に多数の共生細菌，プフネラをもっているということは，8月号の本欄で紹介した．この菌細胞共生系は昆虫の生理状態によって非常に強く影響を受ける．たとえば，アブラムシが子どもを産み終えて老齢化すると，菌細胞内のプフネラで発現される遼寧子の種類が変わってきて，それまで合成されたいたタンパク質の合成がなくなったり，逆に，それまでみられなかったタンパク質の合成が始まったりする．