燃料電池と水素社会

摘要

「燃料」という言葉自身が示すように、産業革命以降、「燃料を内燃機関で燃やして仕事や電気を取り出す」ことが普通であった。これに対し、「多様な燃料から作れる水素を、燃やさずに電気に直接変える」ことを可能にするのが、「燃料電池」である。このプロセスは、水素を介した（電気）化学反応で起こる。反応で登場する物質である「水素」に注目して「水素エネルギー」技術と言われる。本稿では、市販が始まった燃料電池自動車（FCV、図1）のみならず、家庭用などで広く普及し始め、業務産業用などの技術開発も進む燃料電池と、それが実現する水素社会について、俯瞰的に述べる。着実に進むこのエネルギー革命の流れや方向性、技術·産業·社会に対する本質的な価値について概説する。