Vorig jaar ging er wereldwijd een schok door de industriele sector toen bleek dat China de export van bepaalde zeldzame aardmetalen per direct wilde verbieden. Zo ver kwam het niet, maar de Chinese overheid verlaagde wel opnieuw het exportquotum, naar 32.000 ton. Voor dit jaar ziet het er nog somberder uit: onlangs maakte China bekend de export van zeldzame aardmetalen tot 26.760 ton te beperken. 'De komende jaren zullen vraag en aanbod al op gespannen voet met elkaar komen te staan', voorspelt consultant Stanley Trout, die voor verschillende belangrijke magneetproducenten zoals Magnequench heeft gewerkt. Zeldzame aardmetalen vormen cruciale elementen in moderne elektronica, maar de winning van deze elementen is niet makkelijk. Vandaar dat experts steeds vaker stellen dat recycling van zeldzame aardmetalen noodzakelijk is. 'Zo kunnen niet-producerende landen hun industrie toch van zeldzame aardmetalen voorzien', zegt metaalexpert Jack Lifton desgevraagd. Ander argument in het voordeel van recycling is dat de chemische eigenschappen van zeldzame aardelementen sterk op elkaar lijken, wat scheiding bemoeilijkt. 'Als dit na winning eenmaal is gebeurd, kun je ze het beste van elkaar apart houden en na gebruik recyclen.' Ook levert het winnen van zeldzame aardmetalen meestal veel cerium op, 'de minst interessante van alle zeldzame aardmetalen', aldus Lifton. 'Ertsen bevatten meestal veel minder neodymi-um en nog minder dysprosium. Door deze metalen te recyclen, krijg je zeker wat je hebben wilt.'
展开▼
