Frecuentemente se asume que los economistas políticos clásicos fueron intransigentes defensores del laissez faire. No obstante, en el presente artículo Michael Perelman analiza su compromiso con un proyecto político que implicó una fuerte intervención estatal: la reconstrucción forzada de la sociedad, que durante la transición al capitalismo, tuvo por objeto subordinar su funcionamiento completamente al mercado. Dichos teóricos abogaron activamente en favor de medidas para enfrentar las resistencias que generó la integración masiva de fuerza de trabajo al mercado laboral. En este sentido, el autor reconstruye el hilo rojo que vincula la construcción del laissez faire con la desposesión de la población de sus medios de producción y subsistencia. En efecto, en la primera etapa del capitalismo, la acumulación primitiva fue un elemento central del proceso de acumulación, defendido con firmeza por los economistas políticos clásicos. Así, Perelman argumenta que mientras en sus textos teóricos promovían enérgicamente la ideología del laissez faire, en su correspondencia personal y escritos de coyuntura abogaban por políticas que iban en contra de aquel principio.
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