摘要:"大航海时代"尽管是以西欧为中心的航海地理探险活动,但其影响却是全球性的。海路有利于将东西方相互隔离的地区,联成一块不可分割的整体。欧洲航海家的地理大发现,使人类知识空前拓展,人类呈点状分布的已知世界,由此而相互衔接,形成了面状分布的知识世界。在将中国与南亚世界点与点的连接,和西太平洋到印度洋面与面的跨越方面,郑和下西洋贡献卓著。郑和的航海探险,联结了西太平洋和印度洋,其成就完全可以与哥伦布、达伽马、麦哲伦等航海大探索相媲美。在这一遍历东西洋的过程中,郑和船队对航海技术、航路所经各地洋面的深浅、海洋生物、海底情况和潮汐涨退,进行了测量和观察,留下了关于西太平洋、印度洋多方面的海洋知识。这些为大航海时代提供了认识海洋、利用海洋的宝贵资源,为"大航海时代"的到来,做了重要的知识准备。可以说,郑和下西洋堪称"大航海时代"的前奏,其历史意义如何估计都不算过高。任何有关大航海时代的研究,离开了关于郑和下西洋的讨论,都是不完整和不准确的。