摘要:从生物地理角度来看,位于印度洋中部查戈斯群岛的环状珊瑚岛具有重要的地理意义。这些群岛地处偏远地区而且多数地方无人居住,岛上的礁体几乎完全逃脱了人类多种形式的直接影响。尽管如此,在过去的20年里,岛上珊瑚礁面积减少很多。尤其是活珊瑚的面积继1998年海水变暖事件后减少得很明显,在所有的6个查戈斯环状珊瑚岛中,朝海的那些礁体上活珊瑚面积也明显减少,和变暖事件之前50%~70%这个数字相比,现在只有12%的底层生活着活珊瑚。在朝海的那些礁体上,40%的底层为死珊瑚所覆盖,另有40%的底层为无法辨识的死珊瑚和裸露基质所覆盖。渴湖礁的情形要比朝海的礁体好一些,但去年其上的珊瑚仍减少了一半。现在所有的礁体上都有大量容易移动的死珊瑚碎片,而这些碎片会妨碍珊瑚的更新。自1973年起查戈斯就有了天气数据记录。统计数据表明,过去25年里年均温上升了1℃,95%的最高温度上升了2℃。同时,年均气压下降,云量减少,风向变得更加不稳定。对温度数据的傅立叶分析显示出几个2年或更长时间的周期,如果结合起来看,这个结果和25年前相比,显示目前气候的变动性更大。高温周期和先前一些厄尔尼诺事件及其他气候变暖记录恰好相合。尽管1998年最近的一次变暖与新近珊瑚大量死亡有关,但据认为,变暖还会继续更长时间,而如果继续的话,则会导致珊瑚难以迅速恢复的局面。