摘要:在致癌物暴露和癌症发展的进程中,人体的生物学证据可以用中间终点来反映。这种终点有的象大肠息肉的形式,是一个独立终点;有的象上皮细胞增殖率一样是量变终点。因为癌症发展慢、发生相对稀少,研究可疑致癌因素与癌的关系,要求有大量的观察对象并长期随访。然而,应用中间终点比用肿瘤本身能更早地评估。另外,某些独立终点往往比癌更多见,能使研究工作快速、小样本和省钱。如饮食与血清雌二醇或大肠上皮细胞增殖关系的研究,只需用几十个观察对象、为期数月即可,但以大肠癌或乳腺癌为终点指标的营养干预研究,要求数千研究对象并随访5年以上。