摘要：近年来,长江流域不断发现早期佛教图像,迄今已有数百例.就性质而论,它们可分为供奉佛像、与佛教有关的人像和佛教象征图案三类.早期佛像的载体在长江上游主要是以四川为中心的摇钱树、长江中下游的佛兽镜和神瓶(魂瓶),以及分布在上述地区的尖顶帽胡俑、白毫相俑等为主.在长江流域,迄今发现最早的佛像是重庆丰都延光四年(125年)墓出土的摇钱树佛像,最晚的是浙江萧山东晋永昌元年(322年)墓出土神瓶佛像.可见,早期佛像在长江流域的流行时间是从公元2～4世纪,大约200余年.而这一时期中原和北方其他地区的早期佛像则少见.因此,研究长江流域早期佛像的传播,对于中国佛教艺术的起源和传播,具有重要意义.过去对长江流域早期佛像的起源和传播,存在不同的看法:有的认为源于北方,有的认为源于长江下游的东南地区,还有的认为起源于古代武昌(今鄂城).应当指出,上述观点是建立在少数古文献或少数考古材料之上的,有一定依据.但是,有关我国佛教造像起源的文献记载很少,且与考古发现的实际情况不符;再者,仅凭某一地区发现的少量考古材料,就得出早期佛像起源于某地、或传入其他地区的结论,显然具有局限性.因此,要解决上述问题,应对长江流域发现的数以百计的早期佛像的分布、类型、年代、载体及其艺术风格的演变,进行初步研究,找出总体演变趋势,以期得出比较符合实际的结论。
